В предвоенное время завод № 217 располагался в Москве и являлся ведущим предприятием, которое было способно выполнить любой заказ по производству военной продукции оптического профиля.
В первые месяцы после начала войны завод в усиленном режиме исполнял фронтовой заказ в Москве. Для этого в кратчайшие сроки осуществлялась перестройка производства, повышались тактико-технические характеристики приборов, обеспечивающих «зрение» боевой технике. Люди добровольно требовали увеличить себе смены до 11–12 часов, чтобы выполнить заказ в срок. При этом они отказывались от сверхурочной оплаты, прося перечислить эти средства во Всесоюзный фонд обороны.
Тем временем нацисты подбирались к Москве. Вражеские самолеты все чаще и чаще атаковали столицу, снаряды летели в опасной близости от крупнейшего оптического предприятия страны…
Работникам завода пришлось срочно усиливать пожарную оборону. Первое время заводчане по сигналу тревоги спешили в бомбоубежище, но со временем даже вой сирен не мог заставить их покинуть рабочие места. Такая храбрость и вера в счастливую судьбу оправдались: несмотря на все усилия, нацистам так и не удалось поразить территорию завода.
Тем не менее, предприятие оставалось стратегически важным промышленным объектом, единственным в стране заводом по выпуску бомбардировочных прицелов, артиллерийских буссолей и топогеодезических приборов. Завод не мог работать для фронта с полной отдачей, когда враги находились так близко…
Именно поэтому 7 октября 1941 года Государственный комитет обороны СССР принял постановление об эвакуации завода № 217 в Свердловск. Переезд огромного предприятия прошел в рекордные сроки! Всего за 28 дней было полностью вывезено оборудование, лаборатория, материалы, полуфабрикаты, инструменты, техническая документация, а также библиотека фирмы «Швабе». Десять эшелонов, насчитывающих 630 вагонов, отправились на Урал. Вслед за родным предприятием в Свердловск на постоянное жительство переехало 10 000 рабочих с семьями.
Для размещения производственных переделов заводу в Свердловске были выделены пять площадок, расположенных на улицах 8 марта, Малышева, Куйбышева и Мамина-Сибиряка. Рабочие разгружали оборудование вручную, перетаскивали его на железных листах и буквально на руках поднимали на этажи. За несколько часов станки перевозились, устанавливались и сразу же начиналась работа.
С первых же дней на Урале заводчане совершали сотни трудовых подвигов, стремясь в полной мере обеспечить потребности фронта. Только за 1941 год было проведено 25 опытно-конструкторских и научно-исследовательских работ: по тринадцати темам приборы были запущены в производство, по десяти – разработаны чертежи. Специалистам научно-конструкторского бюро удавалось за считанные дни выполнить такую работу, на которую в мирное время затрачивались месяцы, нередко приборы направляли из опытного цеха прямо на фронт, однако продукция находилась на уровне мировой технической мысли того времени и отличалась новизной, оригинальностью конструкций, хорошими эксплуатационными данными. За время войны на заводе № 217 было разработано 17 новых видов вооружения, а выпуск оборонной продукции увеличился на 75 %.
Кроме обеспечения авиации, флота и артиллерии оптическими приборами, рабочие по своей инициативе помогали фронту дефицитными деталями, которые не имели прямого отношения к деятельности предприятия. В их числе – минные взрыватели, узел затвора к знаменитой реактивной установке «Катюша» и приемник к пулемету «Максим». Одновременно своими силами завод стал выпускать необходимый и отсутствующий инструмент и даже тарелки, ложки, сковородники, электрические выключатели, патроны для электрических лампочек, другие абсолютно необходимые в быту предметы.
Помимо ударной работы в цехах, заводчане на свои личные сбережения покупали сверхплановую продукцию и отправляли ее на фронт. Таким образом, были вооружены 10 артбатарей и 4 авиаэскадрильи. «В Свердловск приехали не беженцы, а дружный, спаянный, монолитный коллектив единомышленников», – писал в то время в газете «Правда» директор завода № 217 Виктор Сафронов.
Здания завода № 217 в Екатеринбурге